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El extenso Valle Central de California se enfrenta a la disminución de los niveles de agua subterránea y al incremento de cambios bruscos de clima, entre sequias e inundaciones, por cambio climático.
La próxima vez que te encuentres buscando direcciones en tu teléfono móvil, mueve el mapa hacia el centro de California y haz zoom. Activa la capa de satélite. Lo que verás es un desconcertante mosaico. Un inmenso tablero de ajedrez marrón y verde, dividido en rectángulos, cortado por autopistas, rodeado por colinas y montañas. Este es el famoso y problemático Valle Central de California, potencia mundial en producción agrícola que cada vez más se asocia con titulares sobre la sobreexplotación de aguas subterráneas, las crecientes olas de inundaciones y sequías. No es un paisaje que uno asociaría inmediatamente con colaboración y transformación.
Descarga el primer informe anual del programa MLRP
Sin embargo, la colaboración es lo que está impulsando acciones y es lo que resalta en las páginas de un nuevo informe – el primer informe anual del Programa de Reutilización de Tierras de Beneficios Múltiples de California (MLRP, por sus siglas en inglés). Comenzado en 2022, el programa MLRP es un sobresaliente esfuerzo para ayudar a las comunidades rurales a reutilizar tierras agrícolas irrigadas para otros usos que reduzcan la dependencia de las aguas subterráneas y que proporcionen otros beneficios, incluidos beneficios al bienestar y salud de comunidades, oportunidades económicas, mejoramiento del suministro de agua, mejoramientos al hábitat, proyectos de energía renovable y resiliencia climática. Esta es una iniciativa crucial que muchos estados del oeste, enfrentados a realidades similares de escasez de agua y sobreexplotación de aguas subterráneas están observando de cerca.
El nuevo informe es el primer documento que muestra el progreso hecho hasta ahora. Sobresale la diversidad de objetivos regionales derivados del dialogo entre sectores (principalmente comunidades, granjeros, grupos de conservación y agencias de agua) y el deseo de encontrar áreas y soluciones en común para construir el futuro de las aguas subterráneas en California.
Puntos clave del informe:
El programa está transformando más que el uso de la tierra: está construyendo colaboraciones con un fuerte potencial para catalizar la resiliencia climática a largo plazo.
Más de 56 organizaciones diferentes, que van desde comunitarias, ambientales, agrícolas y de conservación, se inscribieron para asociarse y colaborar con los cuatro equipos que recibieron financiamiento en la primera ronda del programa, otorgada en la primavera de 2022. La segunda ronda de financiamiento, otorgada en la primavera de 2023, 36 organizaciones más se unieron como socios y colaboradores en otros cuatro equipos regionales. En resumen, en poco más de dos años de actividad, el programa ha reunido a casi 100 organizaciones para trabajar colectivamente en la transformación de las regiones participantes.
Aplicantes escuchan la presentación introductoria al programa MLRP.
Estas colaboraciones no son simplemente un ejercicio en papel. El nuevo informe detalla cómo las organizaciones que participan con las regiones beneficiarias han dedicado tiempo y recursos. Estos han sido enfocados principalmente a la participación comunitaria, claves para definir prioridades regionales y selección de proyectos.
Además, Self-Help Enterprises (SHE) y Environmental Defense Fund (EDF) lideran la entidad de apoyo estatal que ha facilitado la cooperación virtual y presencial entre los beneficiarios y sus colaboradores. Mediante la organización de reuniones mensuales, la organización de una comunidad de practica y aprendizaje, la creación de materiales y recursos para apoyar la implementación de proyectos, y ofreciendo orientación para apoyar las actividades de participación comunitaria.
Estas colaboraciones están creando una comunidad que tendrá un rol importante más allá del programa. La construcción de alianzas y aprendizajes están definiendo las bases para enfrentar los desafíos e impactos del cambio climáticos desde un enfoque local.
Los proyectos emergentes muestran una variedad de estrategias, beneficios y grupos involucrados.
A medida que los beneficiarios del programa pasan de la participación comunitaria a la identificación de prioridades regionales, el establecimiento de procesos de selección de proyectos y el inicio de la implementación de proyectos, está quedando claro la diversidad de propuestas y los beneficios que los proyectos pueden tener.
Mapa de las regiones con subvenciones del programa. (Figura B. Informe Anual 2023 del Programa de Reutilización de Tierras de Beneficios Múltiples)
Existe una gran energía creativa demostrada en las propuestas que están siendo planeadas y descritas en el informe. Por ejemplo, un programa piloto apoyará la transición de trabajadores agrícolas a empleos altamente calificados enfocados en el reciclaje de agua. Otro proyecto creará un corredor de hábitat silvestre que conecte las montañas de la Sierra Nevada con el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Merced (Merced National Wildlife Refuge). Otras propuestas se centran en la reutilización de tierras agrícolas marginales para mejorar la recarga de aguas subterráneas en áreas donde comunidades han tenido fallos de pozos. Una propuesta costera se centra en restaurar una llanura aluvial a lo largo de un canal que también tendrá un parque que conecte acceso a la playa con una comunidad vulnerable.
El beneficio de estos proyectos probablemente superará con creces la inversión relativamente corta ($ 84 millones en financiamiento hasta ahora). Las regiones que reciben financiamiento del programa cubren 3.3 millones de acres, ¡equivalente a 4.5 Parques Nacionales de Yosemite y 5,258 Lagos Tahoe! Estas áreas enfrentan algunos de los desafíos de justicia ambiental más graves en el estado. Las ocho regiones del programa cubren más de 120 comunidades desfavorecidas (DACs por sus siglas en ingles), estatus designado por el estado.
También hay posibles beneficios para comunidades tribales. Por ejemplo, la Banda de Pomo Indians de Dry Creek Ranchería en el Condado de Sonoma ha recibido una subvención para mejorar la recarga de aguas subterráneas en la Subcuenca del Valle de Alexander y en la Subcuenca de la Llanura de Santa Rosa mejorando la sustentabilidad de aguas subterráneas.
Hay un fuerte interés y necesidad de más financiamiento.
Como deja claro el informe, el programa de reutilización de tierras está cada vez más en demanda en todo California. En la primera ronda de financiamiento, 8 de las 12 regiones que solicitaron no tuvieron éxito debido a la disponibilidad limitada de fondos (representando más de $ 100 millones solicitados y solo $ 40 millones disponibles para subvenciones). Los números fueron similares en la segunda ronda: 6 de las 10 regiones que solicitaron no tuvieron éxito con un total de $ 85 millones solicitados y solo $ 35 millones disponibles para subvenciones. La continuación del financiamiento del programa ayudaría a satisfacer la demanda extremadamente alta de reutilización de tierras, contribuyendo al logro de importantes objetivos de la Ley de Gestión Sostenible de las Aguas Subterráneas (SGMA, por sus siglas en inglés) y fortaleciendo los esfuerzos para la transición a sistemas de tierra y agua más resilientes en California.
Participación y extensión del programa MLRP en números. (Figura A. Informe Anual 2023 del Programa de Reutilización de Tierras de Beneficios Múltiples)
A medida que California enfrenta una crisis de aguas subterráneas que amenaza con dejar los campos agrícolas vacíos, programas como el MLRP son cada vez más vitales para apoyar una transición más colectiva y estratégica que promueva ecosistemas y comunidades saludables. Este informe del programa ofrece una imagen de colaboración, creatividad y progreso que puede guiarnos mientras trabajamos hacia un futuro hídrico y terrestre más resiliente para todos.
